現代緊箍咒-漫談偏頭痛
35歲的小艾走進診間的時候顯得很跼促，一坐下來就很不好意思的搔搔頭「哎，醫生，我最近一年常常頭痛，痛起來就要大半天，像是有人拿著鐵鎚在我腦袋裡一下一下的敲，有幾次還痛到頭暈想吐。我每次痛起來就吃家裡的止痛藥，已經吃了好多天，可是還是痛。我想我應該是壓力太大才會頭痛，不過太太堅持還是要我過來一趟。醫生，你可不可以給我更強力的止痛藥，這樣痛下去，我連生意都沒辦法做。」
小艾的經歷，標準的偏頭痛患者看來一定很熟悉。像小艾這樣受偏頭痛之苦的人真的不少，在大台北地區幾乎每20個男性就有一人有偏頭痛問題。偏頭痛出現在女性的比例更高，約每七到八個人之中就有一個受偏頭痛所苦。
偏頭痛的成因到現在還沒有一個確定的定論，但簡單來說，偏頭痛是腦部血管收縮及舒張異常，而刺激周邊痛覺受器引起的現象。
20%的偏頭痛患者在發作前會出現所謂的”預兆” (aura)。美國梅約醫學中心所著的《梅約頭痛小百科》指出，視覺障礙是偏頭痛預兆最普遍的特徵，例如：眼冒金星、無色光點、閃光、彎曲線條或形狀，視野有盲斑擴散，視線模糊或朦朧……。另外也可能出現皮膚發麻、刺痛、肌肉無力，或口齒不清、無法了解別人說話的言語障礙等預兆。
偏頭痛一開始發作時，患者會感到頭部一側或兩邊如脈搏般陣陣抽痛，伴隨而來的可能有噁心、畏光、怕吵等症狀，約少數患者於偏頭痛來臨前會有四肢刺痛麻木、影像扭曲及閃爍光點等預兆，疼痛往往持續4至72小時；疼痛來臨時，首先會從顱部皮質血管開始，再漸漸傳達至腦幹，並活化腦幹細胞核，這段時間約為40-60分鐘，當疼痛訊息傳至腦幹後，疼痛緩解的難度就提高許多。
引發偏頭痛的因素有許多，除了像上班族壓力大、緊張、焦慮等心理因素外，天氣變化、冷熱交替、遺傳、荷爾蒙、飲食也都會引發偏頭痛。許多女性在經前、經期時，由於荷爾蒙的變化，偏頭痛會更加嚴重。
食物也是造成偏頭痛的重要原因之一，常見的有巧克力、紅酒、乳酪等等。而會引發偏頭痛的食物，也因人而異。偏頭痛患者中，有近80%的人，會有1種甚至多種的食物會引發其偏頭痛症狀。偏頭痛患者可能需要一段觀察期，找出會誘發自己偏頭痛發作的食物，避免食用。另外，像是遺傳、壓力大、服用避孕藥、失眠、抽菸、聞到一些有機溶劑等，也都可能引發偏頭痛。
偏頭痛自我檢測：
當你頭痛時，是不是有以下的特徵？
1.不吃藥，頭痛發作持續4～72小時
2.痛的部位在頭的一側
3.痛起來一脹一縮，有搏動的感覺
4.平常身體的活動，譬如走動和運動，頭會更痛
5.你的日常生活受到相當影響
6.頭痛時曾伴隨噁心
7.頭痛時曾伴隨嘔吐
8.頭痛時會怕光而且怕吵
9.類似的頭痛經驗，至少有5次以上
解答：如果你第1及第9題答「是」、且第2～5題至少答兩個「是」、且第6～8題至少一個「是」，那，你很有可能有偏頭痛！（取材自《頭痛不見了》）
治療與預後
偏頭痛的治療與一般頭痛相當不同。由於偏頭痛發作可能很頻繁，疼痛的時間長，長期使用一般止痛藥不僅對解除疼痛沒有良好效果，不僅藥量越吃越多，也可能像小艾一樣出現腸胃道出血的副作用。
避免偏頭痛發作，可以考慮使用預防性用藥，目的在於減少偏頭痛發作的頻率、持續時間及疼痛強度。目前預防性用藥選擇很多，常見的有propranolol (Inderal)、volproic acid (Depakin)及topiramate (Topamax)等等，必須依照個人狀況由醫師處方適合的藥物。
偏頭痛急性發作時，有所謂的治療黃金期，即發作或預兆出現六十分鐘內及早服藥，緩解頭痛的效果越好。目前常用的急性發作用藥有止痛藥或非類固醇類消炎藥、麥角類生物鹼或選擇性的血清作用劑等等。
研究及臨床經驗都指出，使用預防性藥物可顯著減低偏頭痛的發作，偏頭痛發作時使用適當的藥物也可以有效緩解疼痛，讓你維持正常生活品質。治療藥物的選擇上，還是要依賴專業的精神科或神經內科醫師判斷處方，讓你的偏頭痛不再作怪。
