銀髮族的無形殺手—「失智症」
前陣子林醫師在電影台看到一部頗發人省思的影片，是由日本演技派男星渡邊謙所主演的「明日的記憶」，男主角是一位49歲的職場強人，因為罹患了阿茲海默症，家人與主角在整個發病的過程中如何自我調適、相互扶持的過程。片中清楚地呈現失智症的前兆、症狀與反應，是部相當感人的好片，在這邊推薦給有興趣的讀者。
我們所謂的「失智」代表大腦認知功能退化的一種狀態，最主要的病徵就是「記憶退化」，一般常發生於65歲以上的長者族群。常見的失智症有下列兩種：第一種便是電影中所提到的「阿茲海默症」。它是一種持續性的神經功能障礙，也是失智症中最普遍的成因。最明顯的早期症狀為健忘，一般人看到家中的長輩有如此行為時，通常會認為是「一般正常老化」的過程，而忽略失智症的可能。之後隨著病情的加重，病人的語言能力，空間辨別能力，認知能力便會逐步衰退。
另一種為「血管型失智症」，多半發生在有中風病史、高血壓、糖尿病、高血脂等血管危險因子的人身上，除了認知功能退化外，也會出現動作遲緩、走路不穩或失禁的現象，這些症狀在早期阿茲海默氏症是不常見的，所以血管性失智的病人也常被誤診為巴金森氏症。
失智症初期的症狀總是輕微而容易讓人忽視，再加上好發於老年人身上，於是就讓人更有藉口認為「這是老化的象徵，沒有什麼大不了的」。許多患者是到了出現妄想、錯亂等行為才開始就醫，然而，此時已是較不利治療的中、重度階段。因此平日便需多留意老年人的情況，若發現有任何徵狀，建議盡快尋找身心科評估就醫，減少失智症的危害。
以下為台灣失智症協會所提出的失智症十大警訊，提供給您參考：
一、記憶減退影響到工作：一般人偶爾會忘記開會時間、朋友電話，過一會兒或經提醒會再想起來。但失智症患者忘記的頻率較高，且即使經過提醒也無法想起該事件。
二、無法勝任原本熟悉的事務：如英文老師不知「book」是什麼；自年輕即開車的司機伯伯現在經常走錯路；銀行行員數鈔票有困難；廚師不知如何炒菜等。
三、言語表達出現問題：一般人偶爾會想不起某個字眼，失智症患者想不起來的機會更頻繁，甚至以替代方式說明簡單的辭彙，如「送信的人(替代「郵差」)」「用來寫字的(替代「筆」)」等。
四、喪失對時間、地點的概念：一般人偶爾會忘記今天是幾日，在不熟的地方可能會迷路。但失智患者會搞不清年月、白天或晚上，在自家周圍迷路，找不到回家的路。
五、判斷力變差、警覺性降低：例如開車常撞車或出現驚險畫面；過馬路不看左右紅綠燈；借錢給陌生人；聽信廣告買大量成藥；一次吃下一周的藥量；買不新鮮的食物等。
六、抽象思考出現困難：對言談中抽象意涵無法理解，而有錯誤反應。日常生活操作電器如微波爐、遙控器、提款機的操作，對指示說明的意思無法理解。
七、東西擺放錯亂：一般人偶而會任意放置物品，但失智症患者更頻繁，將物品放在非習慣性或不恰當的位置，如水果放在衣櫥裡、拖鞋放在被子裡、到處塞衛生紙等。
八、行為與情緒出現改變：一般人都會有情緒的變化，失智患者的情緒轉變較快，一下子哭起來或生氣罵人，情緒的改變不一定有可理解的原因。可能出現異於平常的行為，如隨地吐痰、拿店中物品卻未給錢、衣衫不整等。
九、個性改變：一般人年紀大了，性格也會有少許改變，但失智患者可能會更明顯，如疑心病重、口不擇言、過度外向、失去自我克制或沈默寡言。
十、活動及開創力喪失：一般人偶爾會不想做家事、不想上班工作，失智患者變得更被動，需要許多催促誘導才會參與事務。原本的興趣嗜好也不想去做了。